He trabajado para convertirme en un "artista" durante la mayor parte de mi vida. Aunque tengo una licenciatura en Bellas Artes y nunca he dejado de dibujar, siempre ha sido una lucha tratar de convencer a mi cabeza dura de que podía ganarme la vida dibujando. Es una vida muy dura. Tuve que dedicarme veinte años al diseño web para finalmente conquistar mi cerebro lógico. Y no se equivoquen, la tecnología moderna ha hecho que todo el proceso sea infinitamente más fácil en muchos sentidos.
Uno de los mayores obstáculos para que cualquier artista pueda “dar a conocer un producto” es el dinero. A menos que tengas la suerte de haber ganado la lotería o de tener un fondo fiduciario para financiar tus ideas, la producción y la fabricación son prohibitivamente caras. Puede llevar años ahorrar suficiente dinero para invertir en una tirada limitada de un libro, una prenda de vestir o incluso una colección de carteles. Los productos que requieren una maquinaria enorme y extremadamente cara para producirse suelen estar fuera del alcance del artista medio. Y plataformas como Kickstarter… bueno, ni me hablen.
Comencé una transición profesional de mediana edad en 2014, cuando vi cambios inevitables en el mercado del diseño web que tendrían un gran impacto en mi capacidad para encontrar trabajo. A fines de 2015, estaba produciendo las primeras páginas de E is for Endangered . Y a fines de 2019 y principios de 2020, finalmente logré poner todo en orden para comenzar a trabajar en mi nueva tienda web en línea, OddGoods (también hay una historia de fondo mucho más larga detrás de esto). A principios de 2020, había estado investigando productos potenciales que se adaptaran a mi obra de arte e intereses porque mis esfuerzos por encontrar un editor para mi libro para colorear, E is for Endangered , estaban resultando infructuosos y simplemente no tenía el mínimo de $ 15,000 que necesitaba para autopublicarlo. Estaba buscando formas alternativas de llevar E is for Endangered al mundo cuando la caja de rompecabezas en mi estante me llamó la atención y me dije: "Bueno, mierda, me pregunto si puedo crear un rompecabezas a partir de este arte". Fabricar un solo rompecabezas no resultaría más o menos costoso o desafiante.
Finalmente encontré un pequeño fabricante en el noroeste del Pacífico que trabajaba específicamente con artistas que querían que les crearan rompecabezas novedosos con fines comerciales. Mejor aún, imprimían en lotes muy pequeños y estaban dispuestos a dividir el pedido en varios diseños por un cargo adicional mínimo. El gasto era manejable, pero no barato de ninguna manera. La empresa era la única que pude encontrar en América del Norte que imprimía lotes pequeños. Más tarde, después de pasar incontables horas investigando fabricantes, me enteré de que las opciones de fabricación de rompecabezas personalizados son extremadamente limitadas.
Me sumergí en el mundo del arte y creé las ilustraciones para mi primer juego de rompecabezas usando las ilustraciones que había dibujado durante los tres años anteriores para mi libro de colorear, y trabajé con un fabricante muy paciente para crear los rompecabezas. Esto fue en marzo, justo cuando la pandemia se apoderó de mí. No sabía que ya había llegado muy tarde a la fiesta. Muchas, muchas, muchas otras personas habían tenido la misma idea. La producción ya llevaba meses de retraso.
Me emocioné muchísimo al recibir el primer lote de rompecabezas y comencé a comercializarlos con cautela en agosto, muy nervioso por cómo serían recibidos por la comunidad de rompecabezas.
Aprendí rápidamente que la calidad de mis rompecabezas no estaba a la altura de lo que los fabricantes esperaban, así que los saqué de la tienda en un par de meses y volví al trabajo. Tenía mucho que aprender sobre la fabricación de rompecabezas, pero fue en ese momento cuando me alegré de no haber fabricado un lote más grande. La desventaja de esta formación no fue que hubiera perdido mi inversión inicial, sino que para cuando los nuevos rompecabezas estuvieran disponibles, había perdido un año. Volví a meterme en modo Google y comencé a investigar fabricantes de nuevo y a analizar mis finanzas para encontrar una forma de pagar un pedido al por mayor. Mi fondo de ahorros no ha eclosionado del todo. Casi dos meses después, solo había encontrado unos pocos fabricantes. Resulta que solo hay tres fabricantes de rompecabezas en los EE. UU. y todos atienden principalmente a grandes empresas que imprimen diseños en cantidades masivas. Solo dos empresas en todo el país ofrecen fabricación de rompecabezas personalizados para complementar el tiempo de inactividad en sus fábricas, y créanme cuando les digo que la fabricación en los EE. UU. no es ni remotamente asequible para una calidad que no es mejor que en cualquier otro lugar del mundo. Y eso sin mencionar que, de todos modos, obtienen todas sus materias primas y maquinarias del extranjero. El lema "Hecho en Estados Unidos" es una farsa.
Lo que más me sorprendió fue descubrir que solo existen unas pocas empresas en todo el mundo que fabrican rompecabezas. No sabía qué hacer, así que decidí ponerme en contacto con otras empresas de rompecabezas boutique y preguntarles si estarían dispuestas a compartir con quién fabricaban. Envié una docena de consultas en el transcurso de un par de meses y descubrí un rasgo curioso de la comunidad de fabricantes de rompecabezas: la gente se guarda sus "secretos" en secreto. Llevo veinticinco años en el diseño, trabajando con otros creativos y proveedores, y nunca he encontrado tanta falta de voluntad para ayudar a otros creativos. Como si los fabricantes no trabajaran con docenas y docenas de clientes. Al final, encontré algunas personas increíbles que estaban dispuestas a indicarme una dirección útil. Estoy agradecido a las excelentes personas de @puzzledly, @cake y @berkmire por sus sugerencias (vale la pena señalar que este pequeño grupo ha crecido durante el año pasado... todos ustedes son increíbles).
Pasé otras seis semanas investigando proveedores y finalmente solicité muestras y precios a cinco fabricantes potenciales. Solo cuatro respondieron. Recibí muestras de tres. Y solo uno de los tres superó mis expectativas con su servicio al cliente. Estaba bastante seguro de que había encontrado a mi proveedor.
Pasé casi dos meses retocando mi obra de arte después de prestar mucha atención a las críticas de los rompecabezas en las redes sociales para crear los diseños y el empaque de los rompecabezas. Volví a enviar tantas correcciones al personal de diseño que preparó cada línea de troqueles que estoy seguro de que me odiaron por completo. Habiendo estado en su lugar más veces de las que puedo contar, estoy bastante seguro de que sé exactamente lo que dijeron cuando enviaron otro de mis cambios.
Lo que hizo que mis diseños fueran mucho más difíciles de preparar es que sin campos de color para ayudar a segmentar el arte, la ubicación de las líneas se volvió muy importante. ¿Qué quiero decir con esto? Bueno, en la mayoría de los casos, sospecho que cuando se selecciona una pieza de arte para usarla en un rompecabezas, todo lo que se requiere para adaptar un arte típicamente colorido a una línea de troquel de rompecabezas es encajar dentro de las dimensiones de la línea de troquel y ¡BLAMMO!, ya está. Debido a que mi arte es una línea negra sobre blanco, tuve que considerar dónde cada línea atravesaba un corte en el troquel del rompecabezas. En otras palabras, tuve que prestar atención a dónde cruzaba cada línea una pieza de rompecabezas cortada en el troquel para que las líneas no se perdieran en las ranuras del corte. Además, como no estaba usando color, también tomé la decisión de asegurarme de que cada pieza tuviera una marca y que las líneas no terminaran EN una línea de corte. Pasé incontables horas trazando cada línea en cada uno de los cuatro rompecabezas de 1000 piezas. Si bien simplemente no había forma posible de evitar todas las áreas problemáticas potenciales, estoy seguro de que este arte está creado de manera más perfecta para un troquel de rompecabezas que cualquier otro que haya experimentado antes.
Mientras trabajaba en los diseños de los rompecabezas, también trabajaba con el fabricante para ajustar los materiales y las especificaciones de mis rompecabezas. Fue un proceso divertido y muy educativo y, como con cualquier proveedor, la conclusión clave es que el producto final solo será tan bueno como tu capacidad para comunicarte con el proveedor. Si no te llevas bien con el personal de ventas y diseño, es probable que tu producto final no esté a la altura de tus expectativas.
Pasaron las semanas y finalmente aprobé mis diseños y pedí una muestra.
Me emocioné muchísimo cuando llegó el paquete. Hay pocas cosas que me gusten más que ver mi trabajo impreso, pero ni siquiera yo esperaba lo bonito que se veía. Mi tercer producto tangible de OddGoods y era hermoso... ¡Y ni siquiera estaba impreso con resolución de producción!
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